操刀和割锦本不是一回事，后人并而为一，比喻才能太低，不能胜任责任重大的事情。
《左传·襄公三十一年》：“ 子皮 欲使 尹何 为邑。 子产 曰：‘少，未知可否。’ 子皮 曰：‘愿，吾爱之，不吾叛也。使夫往而学焉，夫亦愈知治矣。’ 子产 曰：‘不可。人之爱人，求利之也。今吾子爱人则以政，犹未能操刀而使割也，其伤实多。子之爱人，伤之而已，其谁敢求爱於子？……子有美锦，不使人学製焉。大官、大邑，身之所庇也，而使学者製焉，其为美锦不亦多乎？ 侨 闻学而后入政，未闻以政学者也。若果行此，必有所害。’”后遂以“操刀伤锦”比喻不谙政事而出任官职必致败事。《艺文类聚》卷四六引 北魏 温子昇 《西河王谢太尉表》：“常恐执轡轻轮，操刀伤锦。”《北史·魏咸阳王禧传》：“夫未能操刀而使割锦，非伤锦之尤，实授刀之责。”