述：阐述前人学说；作：创作。指只叙述和阐明前人的学说，自己不创作。
阐述前人成说，自己并不创新。《论语·述而》：“述而不作，信而好古。” 朱熹 集注：“述，传旧而已，作，则创始也。”《北史·袁翻传》：“皇代既乘乾统历，得一御宸，自宜稽古则天，宪章 文 武 ，追纵 周 孔 ，述而不作。” 清 朱彝尊 《刘永之传》：“其自称曰：‘述而不作，信而好古。’夫岂以其圣而傲当世哉！”