通常指射向空中经电离层反射或散射而返回地面的无线电波。由于电离层经常变化，天波传播情况不很稳定，但传播距离可以很远。天波传播是目前短波无线电通信和广播所采用的主要传播方式。
(1).喻皇帝的恩泽。 晋 陆机 《谢平原内史表》：“则尘洗天波，谤絶众口。”《南史·袁湛传》：“天波既洗，云油遽沐。” 唐 王维 《谢除太子中允表》：“今圣泽含弘，天波昭洗。” 明 刘若愚 《酌中志·大内规制纪略》：“ 紫禁城 内之河……逆 贤 （ 魏忠贤 ）时，勒令疏通，至今清流可鉴，虽鱼鳖蛙黽之微，亦得沐天波之泽。”
(2).形容水势浩瀚的大河。 唐 王维 《渡河到清河作》诗：“天波忽开拆，郡邑千万家。”
(3).指天空的云气。形容极为高远。 唐 孟郊 《立德新居》诗之三：“仰笑鵾鹏辈，委身拂天波。” 唐 许学士 《天关回到世吟》：“今日东归浑似梦，望崖回首隔天波。”
(4).从地面辐射至天空的无线电波。