5G, 仿佛是一道 "大补丸", 让不少行业突然开始 "回春".2019 年伊始, 关于 VR 行业的大额融资事件就一个接一个发生. 而在所有满怀信心, 等待起跑的人中, HTC 显然是极为迫切的一个.
从 2015 年 3 月正式和游戏公司 Valve 合作, 推出头戴式 VR 设备 Vive 之后, HTC 就将扭转业绩下滑的希望放在了 VR 这一新技术身上. 手机业务卖身谷歌所得到的 11 亿美元, 也绝大多数也都花给了 VR.
结果如何呢? 发布不久的 2019 年 Q2 季度财报中, HTC 不仅不出所料地继续亏损, 甚至还传出了 VR 业务造假的丑闻.
一开始声称 "Viveport 游戏内容有 90 万款", 很快被网友指出 HTC Viveport PCVR 内容数量仅为 1665 款 (HTC 官方应用商店数据). 官方快速修复了这一 bug 之后, 第二版财报将描述改为 "90 万次游戏内容使用".
小插曲很快销声匿迹, 但将两个截然不同的概念搞混, 这种低级错误让人一时之间竟然无法确定到底是一时手滑, 还是 HTC 已经急迫到 "石志乐"......
(首次发布的 HTC2019 年 Q2 季度财报)
在 2 月举办的 MWC(世界移动通信大会) 中, HTC 掌门人王雪红表示, 云端运算结合 5G 传送速度后, 可将每个 AR 与 VR 终端转变成运算威力强大的装置.
感觉在 5G 面前, HTC 正在散发出 "扶朕起来, 朕还能刚" 的气势. 5G 真的能变成 HTC 的救命稻草, 帮助这个摇摇欲坠的公司转危为安吗?
HTC 的 VR 梦: 一鼓作气, 再而衰, 三而......
正如 HTC 的手机业务一样, 它的 VR 产品也是辉煌过的.
"VR 是引领往后十年宏达电重要发展的产品", 2015 年, 王雪红面对大众信心满满地表态.
彼时, HTC 的智能手机业务已经日薄西山, 高端旗舰市场被苹果, 三星, 华为盘踞, 中低端有荣米 OV 等势头凶猛的新锐, HTC 在 "高不成, 低不就" 的产品定位中, 日渐被人们所遗忘."火腿肠" 和 "肠粉", 已经成为古老, 过气的名词.
随后, HTC 决定 all in VR, 一方面, 联合电子游戏场商 Valve 推出了头戴式虚拟现实产品 HTC Vive, 正式进军 VR 界; 同时也开始了软件生态建设, 推出了在线应用商店 Viveport, 还在次年举办了 "HTC Vive VR 大赛", 以期扶持稀缺的 VR 原创内容, 鼓励开发者从游戏, 影视, 医疗, 教育等方方面面为 VR 爆发寻找突破口.
Superdata 公布的数据显示, 在号称 "VR 元年" 的 2016 年, HTC Vive 以 42 万台的销量夺得 VR 装置销售的第二名, 仅次于索尼的 Play Station VR. 仅一年就占据了全球高端 VR 市场大约 30% 的份额, 一切看起来都很顺利.
但这种聚光灯下的辉煌并没有持续多久, 整个 VR 舞台就因冬天降临而变得暗淡. 2017 年, VR 这朵电子消费市场的 "高岭之光" 开始纷纷走下神坛, 厂商们为了抢夺市场大打价格战."背后有爹" 的 Oculus 将 Rift+Touch 降到了 399 美元, 这对当时售价 799 的 HTC Vive 造成了沉重一击.
还没从被逼降价的压力中缓过来, 来自千元一体机市场的打击也纷至沓来. Oculus 携手当时有 "价格屠夫" 之称的小米, 让 Vive Focus(售价 3999) 举步维艰.
当时还有另一种选择, 就是回避价格战, 不与廉价一体机争天下, 而是继续深挖 PC VR 上的体验优势, HTC 随后推出的 Vive PRO 也显露了这种苗头.
作为最后一根救命稻草, HTC 在 VR 市场的相对领先优势与孤注一掷, 自然不会轻易放弃. 2018 年, 全球首家 HTC Vive 旗舰店开业, 并持续参加各种展会, 在美国 CES2018 上, HTC 发布 HTC Vive 的后继者: Vive Pro.
然而仍旧高昂的售价之下, Vive Pro 在其他技术上并没有惊艳的突破, 仅仅提高了分辨率, 自然也没有成为力挽狂澜的 "天选之子".
时钟走到 2019 年, 一切会有变化吗? 前不久在 2019 世界移动通信大会 - 上海 (MWCS2019),HTC 联手中国移动推出了 5G 云 VR 解决方案, 六自由度的 VR 一体机 HTC VIVE FOCUS PLUS 接入 5G 网络之后, 就能借助云端服务器体会不亚于 PC VR 的享受.
时不利兮骓不逝, 既然都说 5G 是 VR 的时代, 看起来 HTC 终于迎来了自己 "最好的时代", 能够打好这场翻身仗吗?
迎来 5G 辉煌之前, HTC 恐怕还需以史为鉴
虽说 5G 已经在全球范围内开始大面积部署, 但在商业模式不明朗的前提下, VR 到底还有多长的路要走, 而 HTC 又能不能撑得到黎明, 还真是一个令人疑惑的事情.
首先我们都知道, HTC 在年轻消费群体中的品牌形象已经严重老化. 它曾经一度引领大众智能手机市场的创新亮点, 比如率先推出双摄, 玻璃透明后盖, 变色背壳等, 已经在大浪淘沙中被人们所遗忘, 而在 VR 市场上, HTC 面临的竞争对手也是三星, 索尼, 谷歌这样的科技巨头, 甚至在大众消费市场所向披靡的苹果和任天堂也都在等待时机入局. 这些品牌一旦开始发力, HTC 的市场号召力能否与之一拼, 恐怕需要打个问号.
我们知道, 内容是 VR 产业最大的瓶颈所在. 不可否认的是, HTC 在 VR 开发者生态上面做了许多工作, 具有一定的先发优势. 比如 Vive X 加速器计划, 帮助一部分 VR 创业团队曝光, 与深圳市政府建立国际虚拟现实研究院, 推出了 VR 游戏付费会员服务 Viveport Infinity, 开发者可以通过分账模式获得更多商业回报......
然而这种优势也迅速被家大业大还有金主爸爸的 Oculus 所超越. 在 XRDC(原 VRDC) 的 AR/VR 创新报告《2019 XRDC AR/VR Innovation Report》中, 连续三年成为 "最受开发者欢迎平台" 的 HTC Vive 如今风光不再, Oculus 旗下的产品已经超越了它. 伴随着这样的 "脱粉率",HTC 的内容优势还能持续多久?
内容也好, 用户也好, 都可以通过大手笔的金钱搞来. 但 HTC 面临的则是前途未卜的商业模式和盈利前景.
从前文提到的 "价格战" 中不难发现, HTC 的核心思想是追求利润, 很少在定价上占据主动优势. 曾经手机业务就被不少人吐槽 "性价比低", 而同样的故事还在 VR 世界里上演. 资金不够雄厚, 也让 HTC 和同业相比, 难以投入更多去探索新技术, 5G 环境下的 VR 应用还是一片荒土, 需要不断去验证各种可能的实现方式, 在这一点上, 急于变现的 HTC 在核心技术上是否能占据优势, 恐怕还不能过早下结论.
比如 HTC 最近的 VR 技术解决方案, 通过云端服务器来将内容下发到硬件设备, 但以 VR 所需要的数据传输速率, 云端处理会带来明显的额外延迟. 对此, HTC 在官网用极为不显眼的标注提醒大家 -- 无需 PC 的云端 VR 体验 "取决于 MEC 技术和 5G 基础设施的发展". 翻译一下就是等网络准备好了再说......
这种对核心技术的无感, 或许与 HTC 的外包出身有关. 手机是代工的, VR 同样是拼凑的, HTC Vive 是 Valve 公司的技术授权, Vive Focus 是高通公司的技术授权, Vive Focus 串流技术则来自 Riftcat, 这导致 HTC 在行业标准和价格上很难有话语权.
前不久 AMD, 英伟达, Oculus,Valve 和微软等厂商组成的 VR 行业组织刚刚发布了 VirtualLink 规范 -- 够支持下一代 VR 头显通过单个高带宽 USB Type-C 连接器连接 PC 和其他设备的开放行业标准. 这种标准能够让轻薄笔记本电脑等端口少的设备也能实现 VR 体验, 解决普及难题. 而如此重要的突破时刻, 却没 HTC 什么事儿...... 早年与 HTC 合作的 Valve 也推出了自己的 VR 头显 Valve Index, 未来二者的合作关系如何变化, 还是未知数.
HTC 这种情况, 很像是一个摆脱不了 "成熟企业" 魔咒的中年人...... 理查德. 泰德罗在讲述美国零售史的专著中提到,"成熟企业面临的最大的障碍就是它们缺乏这么做的意愿." 对于那些重新定义了现有技术轨线的创新来说, 成熟企业想要引领这些技术的商业化进程的唯一方式, 就是进入这些技术能够创造价值的价值网. 至少目前看来, HTC 在这个价值网中的既有优势并不足够令它恢复往日荣光.
时代机遇降临, HTC 的机会在哪里?
当然, 我们并不能因此就做出结论, 认为 HTC 在 VR 的未来发展上缺乏希望. 这显然也并不客观. 所以我们也可以尝试探讨一下, 5G 浪潮面前, HTC 的商业机遇又在哪里?
目前来看, HTC 一度引以为傲的 B 端市场开拓能力, 与 VR 硬件在 B 端的刚性需求, 正在碰撞在一起.
目前来看, 高端 VR 产品更多的还是应用在 To G 如政府, 学校, 以及 To B 工厂, 电力行业等等. 在一些高危行业及相关职业教育中, 比如消防教育, 交通安全, 抢险救灾等领域, 5G 将提供高质量, 高带宽的通信环境, 通过 VR 实现远程实时互动教学与协作.
而且和大众消费市场相比, 后者对价格的敏感度也相对较低, 也更看重公司在 B 端服务的实力与稳定性, 而这正是 HTC 品牌价值依然留存的所在.
HTC 也在迅速行动, 上个月刚刚成立了名为 Vive Enterprise Solutions 的事业部, 为企业提供软硬件和服务体系化的 XR 解决方案.
另外, HTC Vive 依然是全球第二最受 VR 开发者欢迎的分发平台, 在中国的市场占有率更是在 50% 以上, 这意味着其产业区位也更容易拉开与后进者的距离.
"5G 到来, 移动网速迅速提升到光纤级别, 明年会有新的 VR 设备, 这促使我们要开发 VR 版微信了." 在 2018 年 11 月的互联网大会上, 马化腾用这一句话点燃了 5G+ VR 的一把火. 这或许预示着一个未来, 当新的社交网络在硬件上生发开来, 新的战争还只是刚刚开始, 头部玩家还都有机会.
既然 HTC 已经将自己的命运与 VR 紧密捆绑, 那么迎接 5G 已经成为定局. 前路不忍直视, 不如望向远方, 或许海阔天空的新故事, 正在黎明的背后等待......
来源: http://mobile.51cto.com/news-602113.htm