60 年前,俄罗斯发射斯普特尼克号 (Sputnik) 人造卫星,震惊了世界。当时唐纳德 • 特朗普 (Donald Trump) 才 11 岁。俄罗斯如此炫耀技术优势,刺激美国在科技上比苏联作出更大投入,最终给世人带来互联网和全球定位系统 (GPS)。相比之下,眼下的斯普特尼克时刻似乎绕开了这位 71 岁的美国总统。中国公开计划到 2030 年主导人工智能(AI) 领域,而忙着在 Twitter 上发帖的特朗普似乎没有留意。
然而,中国在 AI 方面的雄心对美国安全构成的长期威胁,超过朝鲜核扩张带来的威胁。平壤方面知道,如果它乱来,它肯定会遭遇覆灭;这一点很可能使它有所收敛。中国超越美国的目标没有明显的障碍。俄罗斯总统弗拉基米尔 • 普京 (Vladimir Putin) 最近表示:"无论是谁,成为(AI 行业)领导人,就将成为世界的统治者。" 此前,中国宣布有意到 2020 年赶上美国,到 2025 年超越美国,并在五年后主导全球 AI 行业。美国领先技术专家认为,中国的雄心是可信的。"停一下," 谷歌 (Google) 首席执行官艾里克 • 施密特 (Eric Schmidt) 上周表示,"这是中国政府说的。"
与当年的斯普特尼克号不同,中国没有哪项单一行动可能让美方感受到真切的威胁。但对于关心此事的人来说,趋势线触目惊心。中国国家主席习近平把确立中国在 AI 行业的优势公开列为一个战略目标。特朗普对美国的雄心只字不提。但他的预算提案说明了很多问题。他希望把美国在 "智能系统" 上的公共支出削减 11%,把联邦总研发支出削减近五分之一。美国国家航空航天局 (NASA) 的预算也会缩水。
同样,特朗普还想让合法移民数量减半,这将损害美国吸引最优秀研究员的能力。为他们提供一张绿卡会合乎逻辑得多。中国学生经常赢得谷歌的编程比赛。"如果你存在任何偏见…… 认为他们的教育制度培养不出我说的那类人,那你就错了," 施密特表示。
即便特朗普目光短浅,但美国仍可能占据上风吗?相当有可能。美国大型科技公司仍是世界领军者。但差距正在缩小。中国拥有两个关键优势。第一,相比美国,中国有更大一部分经济活动在网上进行。全球 40% 的电子商务在中国境内完成,主要通过中国三大科技公司阿里巴巴 (Alibaba)、腾讯(Tencent) 和百度(Baidu)。这些公司在利用海量数据方面几乎不受法律限制。同样,它们的规模令人生畏。上周,腾讯市值突破 5000 亿美元,超越了 Facebook。在网上支付、视觉识别和语音软件等领域,中国企业已经领先于硅谷同行。中国在自动驾驶方面正迅速赶上。几乎所有这类技术都有军事用途。想象一下集群无人机战争吧。
其次,中国的私营部门与政府密切配合。这对自由意志主义者似乎是个障碍。但人们往往健忘。就像当年德怀特 • 艾森豪威尔 (Dwight Eisenhower) 为硅谷崛起背书一样,北京方面也在为中国掌握深度学习机器技术提供补贴。此外,其数字行业日益自给自足。除了微处理器依然由美国主导以外,中国的大部分能力是在国内生产的。面对全球供应链断裂,中国的脆弱性越来越小。如果爆发全球贸易战,中国可以基本上不受影响地推进其人工智能发展。这是中国不让谷歌、Facebook、Twitter 以及其他硅谷巨头进入中国市场的原因。
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