背景:今年早些时候,德国的 Netfilter 内核子系统贡献者 Patrick McHardy 引发了争议,他自行担负起了 GPL 执法的角色,他联络了德国的许多企业,以不遵守 GPL 为由索要小额金钱。在 18 个月内他利用这种方法勒索到了 200 万欧元。
Linux 社区的许多开发人员对 GPL 许可证牟利者 Patrick McHardy 的行为表示担忧,美国资深开源律师对一些常见问题进行解答,并对如何应对版权牟利行为提出了建议。
针对 Patrick McHardy 强制要求 Linux 分发者遵循 GPL 许可证的举动,开源社区许多人士表示了担忧。基于与 McHardy 行动相关的公开信息,以及开源合规维权的一些法律原则,美国资深开源律师对一些常见问题进行了解答。
Patrick Mchardy 是谁? McHardy 是 Netfilter 核心开发团队的前任负责人。 Netfilter 是 Linux 内核中的一个实用程序,可以执行各种网络功能,例如改善网络地址转换(NAT),NAT 是将 Internet 协议地址转换为另一个 IP 地址的过程。对于维护 Linux 系统的安全性来说,控制网络流量至关重要。
这不是一个容易回答的问题。首先,评估贡献的重要性并不容易;我们能做的就是查看提交的数量和大小。其次,即使去跟踪提交,跟踪机制也不完美。 Git 有一个 blame 功能,跟踪谁在名义上向 Git 数据库提交了哪些代码行。Git 的 blame 功能可以使用诸如 cregit 这样的工具,以更具细粒度的水平来报告提交,从而在文件级别上对贡献度有一个更准确的认知。Git 的 blame 机制和 cregit 是非常实用的,因为它们都使用公开易得的信息,而信息只需要被正确解释。
结合 cregit 和 blame 进行分析可以帮助评估 McHardy 的潜在贡献。例如:
McHardy 的大部分贡献似乎都给了 Netfilter;然而,blame 机制可能并不总能还原全貌。例如,提交者可以签入许多行代码,但只进行细微修改,也可以签入其他人编写或拥有的代码。由于这些原因,提交者的作者身份可能被过低或过多报告。
在 2002 年之前对内核贡献的记录对于识别贡献者来说不是特别有用,因为在当时,Linus Torvalds 签入了所有代码。 McHardy 的贡献直到 2004 年才开始。
Hellwig 诉 VMware 一案中出现了使用开发存储库的元数据确认版权所有权的困难。法院可能不愿意接受这样的信息来作为证明作者身份的证据。
大型项目(如 Linux 内核)的版权归属复杂。这就像一个拼凑的被子。当开发者对内核做出贡献时,他们不签署任何贡献协议或版权转让协议。GPL 涵盖了他们的贡献,软件副本的接收人根据 GPL 直接从所有作者获得许可。内核项目使用一个名为“原始开发者证书”的文件,该文件不授予任何版权许可。贡献者的个人权利与在项目中的权利作为整体并存。 所以,像 McHardy 这样的作者一般都会拥有他所创作的作品的版权,但并不享有整个内核的版权。
由于大型项目(如 Linux 内核)的所有权常常分散在许多作者手中,所以个体所有者可以采取不符合社区目标的维权行动。虽然社区可能会对如何以最好的方式来鼓励遵守 GPL 条款有很多看法,但大多数人认为维权应该是非正式的(不是通过诉讼),而且主要目标应该是合规(而不是惩罚)。例如,软件自由保护组织(SFC)已经颁布了一些社区维权原则,其中优选合规,而不是寻求诉讼或赔偿金。对于非正式行为何时应该成为诉讼,或维权者应该要求赔偿多少钱,没有明确的规定。然而,Linux 社区的大多数开发人员将诉讼视为最后的手段,并不愿意采取法律行动,而与真正希望合规的用户进行合作。
一些寻求进行开源许可证维权的原告已经向德国法院提交权利主张。在德国有一些在美国或其他普通法国家没有能够确切与之类比的寻求法律诉讼的手段。
由于许多德国法庭案件缺乏公开记录,因此很难确定 McHardy 的确切行动数量。据说 McHardy 已经接触了超过 50 个维权目标。有关详细信息,请参阅“源码控制”和《2016 年开源社区 7 个显著的法律进展》。这并不一定意味着有 50 起诉讼,而是可能意味着 50 起威胁要提起诉讼的要求。但是,很难用公开信息来核实这个说法。有关详细信息,请参阅《开源生态系统的诉讼和合规》。
包括软件自由保护组织在内的各种社区成员已经开始试图说服 McHardy 改变策略,但到目前为止还没有成功。 Netfilter 项目最近发布了一个许可问答,解决大家对 McHardy 行为担忧的问题。
这个问题没有确定的答案,也许没有办法能完全阻止他们。但是,这些建议可能会减少版权牟利者的数量。
作者简介:Heather Meeker 是 O’Melveny & Myers 硅谷办公室的合伙人,为客户提供技术交易和知识产权方面的建议,是国际知名的开源软件许可专家。Heather 于 2016 年获得加州律师协会知识产权先锋奖。《最佳律师》将她提名为 2018 年年度 IT 律师。
译者简介:张琳,集慧智佳知识产权咨询公司分析师,专业德语,辅修法律。
来源: http://blog.jobbole.com/112774/