马特 • 约翰逊 (Matt Johnson) 是在一个企业家家庭中长大的——他的父母在丹佛创建了景观设计公司 Civitas——但他从未有过自己创建一家公司的打算,直到他在位于伦敦的皇家艺术学院 (Royal College of Art) 攻读工业设计学士学位时发明了导电涂料.这种涂料可以用来在墙上制作工作电路.
目前,约翰逊是 Bare Conductive 公司的首席执行官.公司是以他发明的产品为基础成立的,有 10 名员工,办公室设在伦敦东部科技新创企业聚集地肖尔迪奇 (Shoreditch) 区的一个工作室里.在过去 6 年里,公司通过业余爱好者网站和诸如美国 RadioShack 的零售连锁店销售涂料工具包,实现收入超过 250 万英镑.目前,约翰逊正在为扩大公司规模,与多家富时 100 指数 (FTSE 100) 成分股公司洽商.
许多像约翰逊一样的发明家都尝试将自己的发明商业化,但做成大企业的屈指可数.更常见的情况是,许多由企业家,而不是发明家领导的公司通过其产品改变了社会.
史蒂夫 • 乔布斯 (Steve Jobs) 没有发明智能手机,比尔 • 盖茨 (Bill Gates) 也没有创造出个人电脑操作系统,但他们均依靠这些发明缔造了世界领先的企业.
三明治这种食物于十八世纪由第四代三明治伯爵 (指传说中的三名治发明人约翰 • 孟塔古(John Montagu)——译者注) 发明,并以其爵位命名,但伯爵未能将这款夹肉面包食品发扬光大.英国三明治连锁店 Pret A Manger 的创始人朱利安 • 梅特卡夫 (Julian Metcalfe) 和辛克莱 • 比彻姆 (Sinclair Beecham) 却利用这一发明大获成功.上个世纪八十年代,他们俩买下了伦敦北部汉普斯特德 (Hampstead) 一家正在清算的三明治店,并将其打造成为一家拥有近 500 家门店的全球连锁店,该品牌上一财年靠销售三明治和饮料实现收入 7.76 亿英镑.
"我很幸运,因为有父母做我的榜样," 约翰逊说.他还寻求导师的指导来助其成长为一名企业家,同时,引进其他人才来负责他力不能及的企业职能部门.
从发明家转变为企业家后,约翰逊说,他对那些具备创建企业,而非技术创新能力的人由衷的敬佩."我现在明白,并非只有发明家才有创造力," 他说,"对我而言,创建一家公司简直是在变魔术."
对许多发明家来说,难点是将小企业做大,SETsquared 的创新总监西蒙 • 邦德 (Simon Bond) 说.SETsquared 是 15 年前由英国的 5 所大学发起成立的孵化器计划,目的是将学术方面的重大突破转化成大企业.
成千上万的发明家向 SETsquared 寻求支持.这家孵化器机构要求所有申请人参加一个为期两天的入门课程,借此来发现那些真正具备企业家潜能的发明人.课程内容是介绍如何将写在餐巾纸背面的点子付诸实施,打造一家商业企业.
对许多发明家来说,主要的障碍是控制,例如,无法决定该如何将发明商业化,或不得不与管理团队分享自己的发明等,邦德说.
那些能分享其愿景的发明家最终获得了 SETsquared 项目的支持,他说,他们通常在入门课程期间找到了一位导师,而导师之后也成了公司的首席执行官.他举了一个例子,SETsquared 的成员企业 Symetrica.这是一家安全系统供应商,其产品基于大卫 • 拉姆斯登 (David Ramsden) 在南安普敦大学 (University of Southampton) 研究期间发现的伽马射线技术.
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